常用的化学清洗药剂可有不同的分类方法。例如按其化学组成可分为无机化学清洗剂和有机化学清洗剂；按其中有的清洗剂可能对不同的污垢有不同的作用，或对同一种污垢具有两种或两种以上的作用，则应按其在一般情况下的主要作用归类。
1．水和非水溶剂
污垢的溶剂是指那些能把清洗对象的污垢以溶解或分散的形式剥离下来，且没有稳定的、化学组成确定的新物质生成的物质。它包括水及非水溶剂。
(1) 水：水是自然界存在的，也是最重要的溶剂。在工业清洗中，水既是多数化学清洗剂的溶剂，又是许多污垢的溶剂。在清洗中，凡是可以用水除去污垢的场合，就不用非水溶剂及各种添加剂。
(2) 非水溶剂： 非水溶剂包括烃与卤化烃、醇、醚、酮、酯、酚等及其混合物于它主要用于溶解有机污垢，如油垢及某些有机化合物垢。
2．表面活性剂
其分子中同时具有亲水的极性基团与亲油的非极性基团，当它的加入量很少时，即能大大降低溶剂(一般是水)的表面张力以及液界面张力，并且具有润滑、增溶、乳化、分散和洗涤等作用。
表面活性剂有多种分类方法。普遍根据它在溶剂中的电离状态及亲水基团的离子类型分类。最常用的有阴离子表面活性剂、阳离子表面活性剂、两性表面活性剂及非离子表面活性剂等。前三类为离子型表面活性剂。
表面活性剂在家庭生活及工业生产的清洗中，有广泛的用途。
3．酸-碱清洗剂
借助于和污垢发生酸碱反应(有时也伴有氧化-还原等反应)，使污垢转变为可溶解或分散于清洗液的清洗剂，多为有机酸、无机酸、碱及水解后呈酸性或碱性的盐。
大多数酸—碱清洗剂都是由酸、碱的水溶液加必要的助剂组成的。另一类在高温条件下以熔融状态和污垢作用的酸或碱，使原来不溶解或难溶解于清洗介质中的污垢，转化为易溶解的化合物，这类酸与碱通常称为熔融剂。这种清洗剂对于用溶剂或溶液难以清除的污垢时，有良好的效果。
4．氧化-还原剂
主要借助与污垢发生氧化还原反应而清除污垢的制剂，即为清洗用氧化剂或还原剂，包括熔融剂。
氧化剂用以清除有还原性的污垢，如许多有机污垢。还原剂用于清除有氧化性的污垢，如锈垢。
5．金属离子螯合剂
借助与污垢中的金属离子发生配合反应，使污垢转变为易溶于清洗剂的螯合物，这种清洗剂或助剂即为螯合剂。它常用在锈垢及无机盐垢的清洗中。
6．吸附剂
通过对污垢的物理吸附或化学吸附而清除污垢的物质为清洗用的吸附剂。应选择对污垢有很强的亲和力的吸附剂用于清洗。
7．杀菌灭藻与污泥剥离剂
可以杀灭被清洗表面的菌藻，剥离微生物污泥的化学药剂，即为杀菌灭藻与污泥剥离剂。它有无机类的与有机类的，无机类的通常又是强氧化剂。
8．酶制剂
酶制剂是由动物、植物与微生物产生的，具有催化能力的蛋白质。在污垢的清洗中，它可以和有机污垢发生相应的生化反应，促进污垢的分解与脱落。例如把蛋白酶、脂肪酶、淀粉酶、纤维素酶等加入清洗液中，可加快相应污垢的清除。